Los MODELOS DE EXCELENCIA o MODELOS DE CALIDAD TOTAL son herramientas necesarias para la autoevaluación de la empresa. Algunos de estos modelos han sido creados y promocionados por diversos organismos e instituciones con la intención de que sean seguidos y aplicados por todas las empresas. De hecho, la mayor parte de ellos constituyen el modelo de referencia para evaluar a los concursantes de premios nacionales y continentales a la calidad. Puede, por lo tanto, en la mayor parte de los casos asociarse un modelo de excelencia con un premio a la calidad. 

En concreto hay tres premios que han popularizado sendos modelos de excelencia: el premio europeo a la calidad, basado en el modelo de excelencia EFQM; el premio nacional Malcolm Baldrige en los Estados Unidos; y el premio Deming en Japón.

El premio europeo a la calidad fue establecido por la Fundación Europea para la Gestión de la Calidad (European Foundation for Quality Management, EFQM). Esta fundación es una organización sin ánimo de lucro creada en 1988 y formada por organizaciones y empresas miembro, cuya misión es impulsar la excelencia en la organizaciones europeas. Esta fundación ha desarrollado el Modelo EFQM de Excelencia Empresarial que constituye la base de referencia para la adjudicación del premio. No obstante, la EFQM anima a las organizaciones europeas a utilizar este modelo para su propia autoevaluación, independientemente de que estas decidan concursar al premio.

En el modelo EFQM se consideran 9 criterios de evaluación clasificados en dos categorías: agentes facilitadores y resultados. Los primeros se centran en los esfuerzos desarrollados internamente por la empresa para mejorar su calidad. Se abordan cuestiones como el liderazgo, la política y estrategia, las personas, las alianzas y recursos, y los procesos.

Sin embargo, de nada sirve que la empresa realice transformaciones internas si estas no se traducen en resultados. Por lo tanto, el modelo EFQM asigna bastante importancia a los resultados obtenidos, distinguiéndose cuatro criterios: resultados en los clientes, resultados en las personas, resultados en la sociedad, y resultados clave.

Cada uno de los criterios tiene un peso determinado en el modelo y debe ser evaluado conforme a una serie de subcriterios. Al final de todo el proceso la empresa obtiene una puntuación entre 0 y 1000, representado el valor 1000 la excelencia completa. Para la realización de esta evaluación, la EFQM ha desarrollado una serie de herramientas de apoyo que intentan objetivizar al máximo el proceso.

Con el fin de que la obtención del Premio Europeo de la Calidad no sea el único camino para reconocer el esfuerzo realizado por la empresa, la EFQM ha establecido una serie de insignias o distintivos a los que la empresa puede optar. En particular se distinguen cuatro niveles: ‘Compromiso de excelencia’, para las empresas que se inician en la carrera hacia la excelencia y optienen al menos 200 puntos, sellos conocidos coloquialmente como de bronce, plata y otro para las para empresas que ya tienen cierta experiencia en la aplicación del modelo y que alcanzan respectamente puntuaciones superiores a los 300, 400 y 500 puntos. A partir de este nivel, se puede alcanzar la distinción de finalista o ganador del premio si se compite por el mismo. La obtención de estos distintivos requiere someterse a evaluaciones externas realizadas por personal especializado en el modelo .

Por lo tanto, al igual que con la certificación, la empresa puede obtener una serie de reconocimientos que pueden ser utilizados con fines promocionales. No obstante, el espíritu de los modelos de excelencia es diferente al de la certificación. Esta última se basa en el cumplimiento de mínimos, mientras que los modelos de excelencia pretenden potenciar la mejora de la calidad a través de la competición y el benchmarking. No hay un mínimo, hay un camino a través del que se debe seguir avanzando. 

El premio Malcolm Baldrige se estableció en los Estados Unidos en 1987 para reconocer a las organizaciones estadounidenses sus logros en materia de calidad. Aunque no pueden concursar al premio, muchas empresas de diversos países, especialmente americanas, utilizan los criterios y sistemas de puntuación de este premio para autoevaluarse. 

El modelo recoge 7 criterios generales de corte muy similar a los del modelo EFQM. Estos son: liderazgo, planificación estratégica, enfoque al cliente y mercado, información y análisis, enfoque RRHH, gerencia de procesos, y resultados del negocio. 

Al igual que el modelo EFQM, una organización puede obtener un máximo de 1000 puntos. De estos, casi la mitad dependen de los resultados obtenidos. 

Los criterios generales se desarrollan, a su vez, en una serie de subcriterios que son puntuados separadamente. Este desarrollo tiene tres versiones, una para negocios en general, otra para organizaciones dedicadas a la educación, y una tercera diseñada para organizaciones relacionadas con la atención sanitaria. 

Después de que Edwards Deming fuera invitado por la Sindicato Japonés de Científicos e Ingenieros (JUSE) en 1950 para impartir en Japón distintos cursos sobre control de la calidad, dicha organización decidió establecer el premio Deming a la calidad.

El premio tiene diferentes categorías, una de las cuales (Deming Application Prize) está destinada a premiar a aquellas organizaciones que prueben tener un desempeño excelente en materia de calidad. Aunque inicialmente restringido a empresas japonesas, en 1984 se abrió la convocatoria también para empresas no japonesas..

Para este premio, no se exige que los concursantes sigan un modelo previamente definido. Se espera que cada participante sea capaz de diseñar sus propios objetivos y decidir sus propias iniciativas. No obstante, se siguen 10 criterios generales, los cuales se dividen, a su vez, en una serie de subcriterios. Cada participante debe presentar una memoria que describa cada uno de estos criterios.